Vivir bien es un ideal que atañe a los seres humanos en su individualidad, al tiempo que se ha transformado en un programa político concreto. Si bien resulta desconcertante que un enunciado en apariencia subjetivo pueda encarnarse en un marco de referencia para el ordenamiento jurídico de un estado, es sorprendente e interesante a su vez ver cómo los saberes, los valores y las tradiciones propias de culturas autóctonas toman protagonismo en los lineamientos de la jurisprudencia boliviana. Sin embargo no deja de inquietar el hecho de que un vivir bien se manifieste en función de políticas encaminadas a una convivencia armónica del ser humano con el ambiente al tiempo que aboga por aspectos puramente individuales de la condición humana. Por ejemplo, en la ley 300 promulgada en octubre de 2012, “Marco de la Madre Tierra y Desarrollo Integral para Vivir Bien”, se hace explícito en el artículo 4 que, en lo relativo a la solidaridad entre seres humanos: “El Estado Plurinacional de Bolivia promueve acciones de desarrollo integral que priorizan a las personas de menores ingresos económicos y con mayores problemas en la satisfacción de sus necesidades materiales, sociales y espirituales, y goce pleno de sus derechos fundamentales.” ¿Se puede asumir con tanta facilidad que aquellas personas de sectores desfavorecidos del tejido social son también quienes enfrentan mayores dificultades para alcanzar la satisfacción de sus “necesidades espirituales”?
Benjamín tiene veinte años y es el mayor de seis hermanos. Es huérfano desde muy pequeño y es el principal responsable de la economía familiar. De mecánico no le iba muy bien, por lo que adquirió un cajón de madera para lustrar zapatos que llama “la cajita de los milagros”. De entrada impacta de entrada su buen humor, su actitud jocosa y un aire muy sincero de optimismo ante la vida. Gracias a ser lustrabotas puede estudiar carpintería en una institución técnica en La Paz: cuando no estudia lustra botas y se gana su sustento, para él y sus hermanos, los únicos que saben —además de otros lustrabotas—, que tiene esta doble vida desde hace nueve años. Cuando le pregunto por el significado de vivir bien, lo primero que me dice es que él vive bien. Al final de la conversación le compro su pasamontañas, y le pido que me consiga otros que sean de sus amigos. Benjamín accede, se va a algún lado a guardar su caja para no ser visto con ella sin el pasamontañas y vuelve con él pocos minutos después.
Esta serie de retratos presenta la figura del pasamontañas paceño por fuera de su contexto original. Los retratados componen un grupo de treinta y dos habitantes de Bogotá de una edad cercana a los veinte años, con distintas personalidades e historias, que provienen en su mayoría de contextos sociales muy distintos al de Benjamín: casi todos cuentan con un título de educación universitaria o están cerca a conseguirlo, crecieron junto con sus padres, fueron a buenos colegios y no han pasado esfuerzos tan grandes como la orfandad o el tener que alimentar a sus hermanos. Estas fotografías son el producto de una conversación con cada uno de los retratados alrededor de las mismas preguntas que le formulé a Benjamín al conocerlo: cuál es el oficio que desempeñan, con qué profesión o rol social se identifican, si estudiaron para ser lo que se consideran, si han sentido vergüenza de lo que hacen y, en última instancia, qué es vivir bien.
La cantidad de retratados, y por consiguiente de respuestas con relación a estos temas, ofrece un panorama revelador que formula distintos interrogantes. Haciendo un promedio, se puede decir que para estos habitantes de la clase media-alta bogotana vivir bien es algo que radica en poder cubrir las necesidades materiales para destinar tiempo y energías a lo que realmente se quiere hacer. Dentro del abanico heterogéneo de respuestas se puede recalcar que la gran mayoría no siente vergüenza por lo que hace, aunque algunos sí han sentido vergüenza por las prácticas de su gremio. Aún más desconcertante resulta el hecho de que, en su gran mayoría, los retratados dicen que viven bien.
Somewhere in the Andes
To live good is an ideal that affects human beings in their individuality and that has also morphed into a concrete political program. Although it may result confusing that a predicate apparently subjective could materialize in the framework of a judicial system of a state, it is surprising to see how the different knowledges, the values and the traditions of the originary cultures are asuming protagonism in the guidelines of the Bolivian judiciary. It remains unclear however how a concept can refer simultaneosuly to such diverse aspects of life such as the relation of humans with their environment and their subjectivity. For example, the law 300, promulgated on October 2012, “Framework of Mother Earth and Integral Development for Good Living”, makes explicit in its article 4 that, on matters related to solidarity between human beings, “The plurinational state of Bolivia promotes actions of integral development that prioritize people of lower economic income and more problems in the satisfaction of their material, social and spiritual needs”. Is it necesarilly the case that those least favoured in the social fabric are also those who face more difficulties satisfying their spiritual needs?
Benjamin is twenty years old and is the older of six siblings. He is an orphan since a very young age and is the main responsible of the family’s economy. As a mechanic he wasn’t earning enough, but got himself a shoe shining box that he calls “the miracle box” to provide for his household. His good humor, his laughter and a sincere optimism towards life make a lasting impression. Thanks to cleaning shoes he can study carpentry on the side in a technical institute in La Paz: When he is not studying, he is working and earning a living for him and his siblings. They are the only ones, apart from other shoe cleaners, that know about his double life, which has been going on for nine years. When I ask him about the meaning of Good Living, the first thing that he answers me is that he lives good. At the end of the conversation I buy him his balaclava, and ask him to get me some others from his friends. Benjamin agrees, goes somewhere to hide his box to avoid being seen with it and comes minutes later.
This series of portraits presents the figure of the balaclava of La Paz outside its original context. The portrayed models constitute a group of thirty inhabitants of Bogotá of around twenty years of age with different personalities and backgrounds, which come mostly from a very different social context as Benjamin. Almost all of them have a university degree, grew with their parents, went to good schools and haven’t had to face hardships such as orphanhood or having to feed their siblings. These pictures are the product of a conversation with each of the portrayed people in which the same questions that Benajmin responded were asked: What is their profession, what role in society they identify with, had they studied to be what they are, had they ever felt shame of what they do, and lastly, what is to live good.
The amount of portrayed people, and therefore their answers, offer a small but revealing dataset on different questions. On average, one could say that for this middle-upper inhabitants of Bogotá to live good is something that is related to being able to satisfy material needs in order to invest time and energy on which one really wants to do. Among the various answers one could underline that most people font feel ashamed of what they do, although some do feel some shame derived of the practices of their profession. Even more remarcable is the fact that an overwhelming majority of the interviewees said to live good.
En algún lugar de los Andes (Somewhere in the Andes)
Digital Photography, Inkjet print
135 x 85 cm
2015
Images of the exhibitions at Centro de la Cultura Plurinacional, Santa Cruz (Bolivia), and Museo Nacional de Arte, La Paz (Bolivia). Courtesy of Goethe Institut Bolivia.